Riga es una brillante mezcla de lo antiguo y lo nuevo. En cualquier momento, mientras se pasea por esta encantadora ciudad, se puede ver una iglesia de 700 años de antigüedad junto a una tienda moderna y un edificio nuevo que ha sido reconstruido para que parezca antiguo. Esta mezcla de arquitectura e intereses significa que hay muchas cosas divertidas que hacer en Riga, Letonia, y que hay algo diferente en cada plaza.

Con sus bulliciosos mercados, refrescantes espacios abiertos y trozos de historia por doquier, la ciudad se convirtió rápidamente en mi favorita de mi viaje por el Báltico. Aproveché cada minuto libre para visitar los rincones de la ciudad.

He aquí un vistazo a lo que se puede hacer en Riga cuando se tiene un fin de semana para explorar.

Visite el Mercado Central

Construido en 1930, el Mercado Central es el mayor de Europa y una de las principales atracciones de Riga. Acoge hasta 80.000 personas al día.

El mercado central está formado por cinco antiguos hangares de Zeppelin, cada uno de los cuales vende diferentes tipos de productos. Paseando por las secciones, se ve de todo, desde morros de cerdo hasta flores, pasando por queso fresco y otros alimentos bálticos. Y, por supuesto, pepinillos.

Un lugar interesante para los turistas, el mercado está muy orientado a los locales que hacen sus compras semanales. Hay menos cafés y oportunidades de degustar los productos que en otros mercados europeos, pero si se pide amablemente, se puede probar la especialidad del día.

Ver la Casa de los Puntos Negros

El casco antiguo, al que se puede acceder a pie, está lleno de historia y de bellos edificios. Mi favorito era la Casa de los Puntos Negros, a la vuelta de la esquina de mi hotel. Construido originalmente para albergar el gremio de los cabezas negras en el siglo XIV, el edificio gótico y renacentista holandés fue destruido por una combinación de bombardeos de la Segunda Guerra Mundial y la toma de posesión soviética. Fue reconstruido en 1999 y es imposible pasar por delante sin hacer (varias) fotos.

Disfrute de la vista desde la iglesia de San Pedro.

La iglesia de San Pedro, en el casco antiguo, ofrece la mejor vista de pájaro de la ciudad. Suba en el ruidoso ascensor hasta la plataforma de observación panorámica, desde la que tendrá una magnífica vista del casco antiguo, el mercado central y el río.

Después de admirar las vistas, dedique unos minutos a pasear por la iglesia luterana del siglo XIII. Aparte del altar, un candelabro de bronce y la estatua original del caballero Roldán que se encontraba en la plaza del ayuntamiento, el interior está escasamente decorado. Aquí se celebran regularmente exposiciones de arte. A 9 euros, el precio es un poco elevado, pero si el tiempo es bueno, es sin duda un punto fuerte.

Aprovecha las entradas

El casco antiguo es una serie de plazas llenas de cafés, tiendas y edificios históricos. La Plaza de la Cúpula alberga varios monumentos arquitectónicos, como la catedral, la Casa de la Bolsa y otras atracciones de Riga. La plaza Livu, donde antiguamente se encontraba el río Riga, alberga parterres y cafés al aire libre, así como el Pequeño Gremio, el Teatro Ruso y la infame Casa del Gato. Cerca de allí, la reconstruida plaza del Ayuntamiento es un monumento al pasado de la ciudad.

Tómese su tiempo para descansar después de visitar la ciudad. Tome asiento y pruebe la comida local o relájese con una bebida fría mientras disfruta del ambiente.

Visite el Barrio Art Nouveau

A medio kilómetro del casco antiguo se encuentra el distrito Art Nouveau de Riga, centrado en las calles Alberta, Elizabetes y Strelniku. Los edificios centenarios son, cuando menos, singulares. Son el punto culminante de una visita a Riga.

El movimiento Art Nouveau en la ciudad (y, de hecho, en toda Europa) fue un rechazo a todo lo que era ordinario, lo que es evidente cuando se camina por las calles. Al mirar las fachadas, rostros, animales y cosas insólitas te devuelven la mirada. Busque detalles en los edificios y visite el Museo Art Nouveau de Riga para conocer mejor este estilo y su historia.

Un paseo por este distrito histórico sólo le llevará una hora; añada 45 minutos si piensa visitar el museo. La experiencia es, sin duda, una de las cosas más interesantes que se pueden hacer en Riga, incluso si no suele entusiasmarle la arquitectura.

Ver la Catedral de la Natividad de Cristo

La reluciente cúpula dorada de la Catedral de la Natividad de Cristo es imposible de pasar por alto y atrae a los visitantes al interior. Esta catedral ortodoxa se inauguró en 1884 y se utilizó como lugar de culto antes de que los soviéticos la tomaran en la década de 1960.

Durante el gobierno soviético, este hermoso edificio se utilizó como planetario e incluso como cafetería, todo menos una iglesia. Ahora restaurada a su propósito original, la catedral es uno de los lugares más interesantes para visitar en la ciudad ya que el interior es una fiesta para los ojos. Está brillantemente decorada con arte neobizantino e iconos brillantes.

Eche un vistazo al interior, aunque sólo sea para contemplar el enorme e inesperado letrero de neón, de los que se suelen encontrar en los escaparates.

Explorar el distrito de Kalnciema

Al otro lado del río Daugava, a unos 20 minutos del casco antiguo, se encuentra el barrio de Kalnciema, un animado centro donde se pueden hacer cosas divertidas durante un fin de semana en Riga. Esta zona es famosa por su patrimonio arquitectónico de madera del siglo XIX, pero también es popular por los numerosos eventos culturales y artísticos que se celebran en ella.

El distrito acoge regularmente exposiciones de arte, obras de teatro, conciertos y eventos para toda la familia. La mayoría de los programas y talleres son gratuitos, y la zona está siempre llena de actividad, acogiendo a más de 100.000 personas cada año.

El barrio de Kalnciema es especialmente conocido por su mercado semanal. Los sábados, los agricultores y artesanos locales traen sus productos para venderlos junto con los espectáculos que suelen formar parte del mercado temático. Es un lugar muy concurrido, así que llegue temprano si quiere disfrutar de la excelente comida disponible.

Prueba el bálsamo negro

La bebida tradicional de Riga, el bálsamo negro, es un licor de hierbas en un 90%. Tomado solo, es bastante fuerte y tiene un sabor algo medicinal. Para hacerlo más agradable, se suele mezclar con aguardiente o con bebidas como el café, la cola o el zumo de grosella negra. Lo disfrutamos en un cóctel.

Celebrando la independencia en el Monumento a la Libertad

El Monumento a la Libertad, de 140 pies de altura, es imposible de pasar por alto en un paseo por la ciudad. En el cruce del casco antiguo de Riga con el centro, este pilar de granito y cobre celebra la unidad nacional, la independencia y la libertad de Letonia. Su creación fue financiada íntegramente por los ciudadanos letones como monumento a los que murieron en la lucha por la independencia.

La mujer de la Libertad en la cima -conocida como «Milda»- sostiene tres estrellas que representan las regiones culturales originales de Letonia. Debajo de ella, otras 55 esculturas en varios niveles ilustran la historia y la cultura letonas.

Construida en 1935, la estatua fue erigida sólo cinco años antes de la llegada de los soviéticos. Sorprendentemente, no la destruyeron durante su ocupación, aunque impidieron que la gente la visitara. Cualquiera que fuera visto dejando flores en la base era castigado. En la actualidad, dos soldados montan guardia frente al Monumento a la Libertad durante todo el día, y se puede asistir al cambio de guardia cada hora, de 9 a 18 horas.

Paseo por la Puerta de Suecia y las calles medievales

La ciudad medieval estaba rodeada de fuertes muros para protegerla de los atacantes, con pocos puntos de entrada y salida. La única puerta de la ciudad que se conserva es la puerta sueca, que data de 1698, cuando los suecos gobernaban la ciudad. Detrás de las murallas se encuentran algunas de las calles laterales medievales originales. Troksnu iela, construida junto a la antigua muralla de la ciudad en el siglo XIII, es ahora una colorida calle con una serie de bares y cafés.

Encuentra músicos en la ciudad de Bremen

Algo que no esperaba ver en mi viaje era una estatua de los Músicos de la Ciudad de Bremen. Bremen, como en Bremen, Alemania, a casi 1000 millas de distancia… donde hay una estatua similar.

La estatua de los músicos de la ciudad de Bremen está basada en el cuento de los hermanos Grimm del mismo nombre. El cuarteto -un burro, un perro, un gato y un gallo- es esencialmente el símbolo de la ciudad de Bremen. En el cuento, se hacen amigos rápidamente y se lanzan juntos a ganarse la vida tocando música.

Indagando en la historia, descubrí que la estatua situada detrás de la iglesia de San Pedro fue un regalo de Bremen a Riga. Como socios comerciales desde la época de la Liga Hanseática, siempre ha habido afinidad entre las ciudades. Esta versión particular del variopinto grupo de músicos se supone que muestra a los animales mirando simbólicamente a través de una grieta en el telón de acero. Se supone que frotar la estatua trae suerte.

Visita a la Torre de la Pólvora

Construida originalmente en 1330, la Torre de la Arena era una de las más de 20 enormes torres que formaban parte del sistema de defensa de la ciudad. A lo largo de los siglos ha recibido su cuota de golpes y ha sido reconstruida varias veces.

El diseño actual de la torre data de 1650, época en la que se la conocía como la Torre de la Pólvora, ya que servía de almacén para parte de la pólvora de la ciudad. Se eleva a una vertiginosa altura de 84 pies, y sus paredes tienen un grosor de casi 10 pies, suficiente para resistir las balas de cañón rusas que ahora están incrustadas en él.

La Torre de la Pólvora forma parte del Museo de la Guerra de Letonia, lo que garantiza la continuidad de la única torre redonda medieval de Riga.

Ver el Gato Negro de Riga

La ciudad está llena de edificios interesantes, y una pieza arquitectónica inusual se encuentra en el centro, en la Casa del Gato.

Existen varias leyendas sobre la Casa del Gato. La idea general es que cuando el gremio local le negó la afiliación, el dueño de la casa giró los rabos de los gatos en dirección al gremio para insultar a las personas que le habían perjudicado.

Al final, todos hicieron las paces. El propietario fue admitido en el gremio, y los gatos fueron devueltos a su posición actual, donde miran con curiosidad a la gente en las calles de la ciudad.

Visita de los tres hermanos

El grupo de casas más antiguo de Riga se conoce como los Tres Hermanos. La leyenda dice que fueron construidos por la misma familia, aunque seguramente no fueron construidos por hermanos, ya que datan de épocas diferentes.

El edificio más antiguo -la casa blanca- data del siglo XV y está influenciado por los estilos arquitectónicos de otras ciudades hanseáticas como Brujas y Lubeck. La casa, de color amarillo pálido, fue construida a mediados del siglo XVII. El mayor de los tres, alberga ahora el Museo de Arquitectura de Letonia.